东方炉衬耐火材料是耐火度不低于1580℃的无机非金属材料，是服务高温技术的基础材料，是砌筑窑炉等热工设备的结构材料，也是制造某些高温容器和部件或起特殊作用的功能性材料。耐火材料在高温作用下的使用性能，即有较高的耐火度、荷重软化温度、热抗震性和抗化学侵蚀等性能，才能承受各种物理化学变化和机械作用，满足热工设备及部件的使用要求。
耐火材料一般是用天然矿石、如铝矾土、硅石、菱镁矿等原料经加工后制造的，称为普通耐火材料；当前，优质耐火原料和人工合成材料，日趋增加，开发了高级耐火材料；采用纯氧化物和难熔化合物制作的特种耐火材料，也得到了较大的发展。这些耐火材料，在冶金、建材、石化、机械和原子能等工业中，得到了广泛的应用，获得了较好的经济效果。
耐火材料主要用汉语冶金行业，其消耗量占其总产量的60％~70％。因此，耐火材料是冶金工业发展的重要基础，具有战略地位。众所周知，白云石耐火材料的开发，保证了碱性空气转炉的成功；镁硌砖和镁铝砖的发明，促进了碱性平炉的发展；不定形耐火材料的问世，出现了平焰烧嘴、步进梁式和蓄热式加热炉的新炉型。
